 歯の表面はエナメル質でおおわれ、その内部に骨とよく似た成分の象牙質と、神経と血管が密集した歯髄があります。 歯の色は、エナメル質と象牙質の色によって決まり、その色調は個々に異なります。もともと真っ白な歯や、体質的に黄ばんだ歯、汚れや歯科治療などによって変色した歯などがありますので、個々の原因を突き止め、それに応じた美白治療が求められています。
体質や加齢による黄ばみ、抗生物質が原因の変色も解消。 歯の変色の原因は、内因性のものと外因性のものとに分けられます。
内因性の変色で最も多いのは、生まれつきの体質で黄ばみの目立つ歯です。次に多いのは、年をとるとともに歯の色調が濃くなり、黄褐色が強くなる変色です。誰もが避けて通ることができない加齢による変色で、象牙質の厚みの増大が原因と考えられています。 風邪や肺炎の予防・治療のためのテトラサイクリン（抗生物質の一種）の副作用による変色も多く見られます。テトラサイクリンによる変色は、軽い場合は黄ばみ（1〜2度の変色）が強まるだけです。ひどくなると歯の色が茶褐色から暗灰青色（3〜4度の変色）に変化します。
虫歯の治療で歯が変色をすることもあります。歯科材料の金属修復物（アマルガム）の成分や、歯の神経を抜いた後に充 した薬剤が、エナメル質や象牙質にしみだして歯を変色させることがあります。
外因性の変色で最も多いのは、日頃の歯の磨き残しによる汚れの付着です。歯の形や表面のざらつき、普段の歯磨きなどに大きく影響されます。喫煙習慣やコーヒー、紅茶、コーラ、ウーロン茶などの飲み過ぎでも歯が変色します。変色の程度は摂取量や摂取期間などによって異なります。
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歯を漂白するホーム・ホワイトニングが有効なのは、内因性の変色のうち生まれつきの体質のものと、加齢による変色のものと、テトラサイクリンの副作用による軽度（1〜2度）の変色に対しては有効ですが、重度（3〜4度）の変色では白くすることはできません。
ホーム・ホワイトニングは、歯科医の指導を受けながら、自宅で歯の色調を明るくする漂白法です。
過酸化尿素のホーム・ホワイトニング剤を歯に塗布することで白く美しい歯にします。過酸化尿素（10〜15％）を歯の表面に塗布することで分解し、3〜5％の濃度の過酸化水素に変化します。過酸化水素は酸素分子が一つ余分に取り込まれた状態の液体で、酸素原子は不安定なフリーラジカルですが、自らの状態を安定させるための歯の有機性着色原子と結合し、色素を奪うことから漂白が行われていると考えられています。 |
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| ホーム・ホワイトニングはまず、歯科医が歯の表面の研磨清掃と歯石の除去を行います。その後、患者さんの歯形にぴったり合う漂白用のカスタム・トレー（超薄型のマウスピースと思ってください）を作ります。 |
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| 患者さんは、自宅で就寝前にカスタム・トレーの中にジェル状の過酸化尿素を注入し、それを装着し、寝ます。起床したらカスタム・トレーをはずします。 漂白用カスタム・トレーを上下の歯に5〜6回装着することで驚くほど白くなります。二週間から一ヶ月間の間に10〜12回の装着で、透明感のある美しい歯に仕上がります。 |
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| 漂白が完了した後は、半年に一回の受診が必要です。メンテナンスの目的は、歯の汚れを落とすことや黄ばみの戻りが強い場合には、再度2〜3回装着してもらうためです。 |
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